Позив на игру

Зашто се младе зебре јуре афричким ливадама, због чега се лавићи ваљају у прашини и ударају шапама, поларни медведи ваљају по снегу, а млади пингвини гурају једни друге и клизају се низ ледене брегове? Ови малишани се играју, при том учећи вештине неопходне за преживљавање.
Младунци грабљиваца – вукови, лавови, медведи – играјући се са својим вршњацима, трче, вежбају вребање плена, уче како да скоче на жртву и улове је. Правила игре су једноставна: младе животиње никада неће намерно повредити једна другу. Мачићи који се играју увлаче канџе, док млади медведи своје шапице окрећу тако да њихове оштре канџе не могу да изгребу саиграча. Превара се строго кажњава. Они који прејако ударају, уједају или намерно повређују друге младунце биће избачени из игре. А онима који у младости не науче како да лове или се одбране од непријатеља у суровој природи нема опстанка.

Многим младим ловцима за игру није неопходно друштво. Младунчету вука довољно је да јурца укруг "ловећи" сопствени реп, са истом преданошћу са којом би јурио и праву ловину. Учећи како да улове инсекта у лету, јато ласта ће се забављати хватајући перце које су бациле са велике висине, не дозвољавајући му да падне на тле. Млади орао-рибар у почетку ће, уместо риба, "хватати" гранчице које плутају на води. Младунче шимпанзе играће се дугим штапом све док, посматрајући одрасле животиње, не научи да њиме извуче укусне мраве скривене у мравињаку.

Игра младунаца антилопа, јелена, дивокоза или зебри другачија је од забаве младих грабљиваца. Ове животиње принуђене су да се бране од непријатеља. Зато је најважније да науче да остану у групи, да што брже трче и по потреби се одбране од грабљиваца својим најјачим оружјем – обично снажним задњим ногама или роговима. Код њих је зато најпопуларнија игра "јурке".

Играјући се, младунци уче и како да се понашају у друштву. Тако се мужјаци одмалена припремају за борбу за превласт у групи: младе жирафе се благо ударају вратовима, а мужјаци јелена јуришају једни на друге сударајући се главама на којима још нису израсли рогови. Омиљена забава мужјака мајмуна је рвање, док се младе женке брину о млађим члановима групе, спремајући се за улогу мајке.

А како животиње препознају позив на игру? "Саиграч" им прилази опуштено, уз карактеристичне покрете. Тако припадници породице паса жељни игре – вукови, којоти, лисице или шакали – спусте предње ноге, уздигну задњи део тела, машу репом и лају. Слично се понашају и медведи. Притрчавање другој животињи и нагло бежање од ње је позив на јурење, док је благи ударац шапом почетак веселог рвања два младунчета.