Poni – vodič slepih

Šetlandski poni, čiji su najkrupniji primerci visoki svega jedan metar, jedna je od omiljenih rasa konja namenjenih, pre svega, deci. Poreklom sa Šetlandskih ostrva, poznatih po surovoj klimi, sa ledenim vetrovima i oskudnom vegetacijom, preci ovog konjića vekovima su živeli teškim životom. Ove izdržljive mališane izuzetne snage, sposobne da vuku teret dvostruko teži od njih samih, ostrvljani su koristili kao teretne konje, a vlasnici rudnika izrabljivali za vuču vagoneta sa rudom. Godinama kaskajući pod zemljom, neprestano radeći, mnogi od njih su oslepeli i prerano uginuli. Zbog svojih osobina, šetlandski poniji su naseljeni i u Australiju i Severnu Ameriku, ali im je u zavičaju zapretilo izumiranje, od kojeg ih je spasao lord Londonderi, osnovavši krajem devetnaestog veka ergele u kojima je odgajao samo ove konje.

Zbog izgleda i karaktera, šetlandske ponije mnogi upoređuju sa psima. Oni koji u svom domu imaju ove dve životinje, potvrđuju da se psi i ovi krupnooki konjići odlično slažu. Pre nešto više od jedne decenije, poniji su preuzeli ulogu koju su pre njih imali samo psi – postali su vodiči slepih i slabovidih ljudi. Ovi inteligentni konjići uče nove veštine nešto sporije nego psi i za njihovu obuku potrebno je uložiti više novca, ali je prednost ponija u tome što žive trostruko duže: mogu doživeti i trideset godina.

Život šetlandskih ponija danas je potpuno drugačiji od onog kojim su živeli njihovi preci. Ove simpatične i veoma inteligentne životinje, umiljate i dobre naravi, slobodno šetaju mnogim svetskim zoološkim vrtovima, u kojima se deca sa njima igraju, a ljubitelji konja rado ih kupuju najmlađima kako bi baš na njihovim leđima naučili da jašu. Bliskost sa ovim životinjama ima posebno blagotvoran uticaj na mališane obolele od autizma. U nekim zemljama organizuju se i trke šetlandskih ponija koje jašu džokeji koji još nisu dorasli do školskih klupa.

Međutim, ove konjiće bije glas i da umeju da budu tvrdoglave prznice, koje ne izvršavaju naredbe, što je samo delimično tačno. Svojeglave su uglavnom starije životinje, kojima ljudi ne poklanjaju dovoljno pažnje, ili se loše odnose prema njima. Ako im se od rođenja pružaju ljubav i pravilno vaspitanje, umeće da uzvrate nežnošću.