Британци се повукли из палате у Басри

Према извештајима агенција
Лондон – Британски војници напустили су дојучерашњи главни штаб у Басри, граду на југу Ирака, преместивши се из палате која је некада припадала Садаму Хусеину у оближњу ваздухопловну базу. То је корак ка предаји целе истоимене покрајине Ирачанима, а у правцу евентуалног потпуног повлачења са ирачког фронта на ком је погинуло 168 Британаца.

Око 500 британских војника неометано је напустило палату која је за протекле четири и по године свакодневно била мета напада шиитских побуњеника. Повлачење је завршено пре свитања, после чега су у комплекс ушле ирачке снаге безбедности, окачивши ирачке заставе.

Одсад ће свих 5.000 британских војника у Ираку бити смештено у поменутој бази код аеродрома у Басри. Неће их бити на улицама ирачких градова и неће излазити из базе уколико их не позову ирачке снаге безбедности. У једном тренутку после инвазије 2003. године у Ираку је било распоређено чак 46.000 британских војника. 

Коментатори у Лондону оцењују да је ово, практично, крај британске мисије после више од четири године од инвазије на Ирак и да је само питање дана када ће се британски војници комплетно повући из те земље.

Британци су раније предали ирачким снагама контролу над три јужне покрајине.

Иако британски премијер Гордон Браун тврди да ово не значи да Британци напуштају Ирак, преовлађују оцене да је Лондон "оставио Американце на цедилу" и да је овај потез изазвао приличну напетост  у односима два савезника.

Амерички војни експерти критиковали су овакву одлуку Британаца, објашњавајући да је ситуација у Басри сувише опасна да би се смањило војно присуство и то само неколико месеци пошто је у северне делове Ирака стигло појачање од 30.000 америчких војника.

Истог јутра када су британски војници напустили палату у Басри, у Багдад је после више од годину дана ненајављено стигао амерички председник Џорџ Буш, у пратњи државног секретара Кондолизе Рајс и саветника за националну безбедност Стивена Хедлија, саопштила је Бела кућа.

У америчку базу у близини Багдада стигао је и министар одбране Роберт Гејтс, саопштио је портпарол Пентагона Џеф Морел и додао да је планиран састанак Буша и Гејтса са највишим војним командантима у Ираку, тачно недељу дана пре подношења извештаја о стању у Ираку у америчком Конгресу.

Већина становника Басре поздравила је одлазак британских војника из центра града, пренеле су агенције.

Лондонски "Индипендент" пише да је британска војска желела да се повуче још раније из града у ком је изгубила много војника, али да су се томе противили Американци због тога што је ЦИА у тој палати имала обавештајни центар за праћење кретања у Ирану.

Премијер Браун тврди да смањења број британских војника у Ираку за сада неће бити, а да ће даљи развој зависити од тога како ирачке снаге безбедности буду преузимале одговорност.