​Три начина да успорите старење мозга

Ако бисте се суочили са лаким или тешким задатком, шта бисте изабрали? Вероватно бисмо сви изабрали лак задатак, са добрим разлогом. Коришћење менталних пречица је уграђено у нашу биологију како бисмо сачували енергију.

Технологија је само побољшала нашу способност да то учинимо. Стога је примамљиво користити пречице и завршавати задатке са што мање трења. Међутим, ако то резултира смањеним менталним напорима, могло би да штети нашем животном веку и општем здрављу.

Наш „здрав животни век“ – број година које људи проводе у добром здрављу – опада у многим деловима света. Како људи живе дуже, број година које живе у лошем здрављу има тенденцију да се повећава, напомињу истраживачи.

Када је у питању мозак, постоје ствари које можемо учинити да остваримо дужи здрав животни век. У суштини, ако учествујемо у изазовним активностима, градимо оно што је познато као „когнитивна резерва“ – која има заштитни ефекат на мозак.

Постоје бројни начини да се то уради као део свакодневног живота. „Без обзира на године које имамо, постоје ствари које можемо мање или више да радимо, а које би могле мало да побољшају наше вештине размишљања“, каже психолог Алан Гоу са Универзитета Хериот-Ват у Единбургу, Шкотска.

А добра вест је да не морамо радикално да мењамо свој свакодневни живот, већ можемо да направимо мале, постепене промене у физичком, друштвеном и менталном домену како бисмо заштитили свој мозак. Ево три најпријатније за почетак.

1. Просторна навигација

Једна стратегија за заштиту од когнитивног пада повезаног са старењем је циљање одређеног дела мозга. Верује се да је подручје мозга важно за просторну навигацију, хипокампус, први део мозга који је погођен Алцхајмеровом болешћу, неколико година пре него што се симптоми почну показивати.

„Годинама знамо да се људи са Алцхајмеровом болешћу често изгубе као почетни симптом“, каже неуролог Денис Чен са Универзитетског колеџа у Лондону, Велика Британија, који је специјализован за рано откривање Алцхајмерове болести. А рано откривање је кључно, каже он. „Што раније идентификујемо [когнитивна оштећења], брже можемо нешто да учинимо поводом тога.“

Заштита овог подручја мозга би стога могла помоћи у спречавању или одлагању симптома. На пример, студије показују да возачи хитне помоћи и таксија имају једну од најнижих стопа смртности повезане са Алцхајмеровом болешћу у поређењу са другим занимањима, управо зато што су ови возачи више користили свој мозак за „просторну обраду“, претпостављају истраживачи. Такође је одавно познато да таксисти који су годинама провели учећи градске улице без употребе мапе имају увећан хипокампус.

Слично томе, једна студија здравих мушкараца који су четири месеца обављали задатак просторне навигације показала је побољшане навигационе вештине и није дошло до губитка волумена хипокампуса, док су контролни учесници (они који нису извршили задатак) доживели очекивано смањење повезано са старењем.

Није јасно да ли побољшање овог дела мозга може спречити деменцију, али изградња додатне когнитивне резерве могла би понудити додатну заштиту. Ово помаже да се објасни зашто је, како Чен каже, анализа мозга након смрти показала да су неке старије особе имале опсежне промене у можданом ткиву повезане са Алцхајмеровом болешћу, али нису показивале симптоме док су живеле. Један од разлога зашто, каже он, јесте тај што је њихова скела морала бити робусна – потенцијално потпомогнута начином живота, иако се верује да генетски фактори такође играју улогу.

И упркос све већем ризику од деменције како старимо, Чен каже да би управо они који не показују симптоме требало да буду охрабрујући за све нас. „То су генерално они који су физички активни, интелектуално активнији и они који су друштвено активнији.“

Сви можемо да радимо на побољшању наших просторних вештина спортовима попут оријентације или, код деце, играњем са коцкама. Одређивање упутстава без коришћења мапе на телефону такође би могло да помогне – јер је коришћење ГПС-а повезано са лошијим просторним памћењем. Постоје и компјутерске игре које би могле да помогну ако су пажљиво осмишљене. Једно мало испитивање код старијих особа показало је да су они који су играли игру просторне навигације у виртуелној стварности помогли у побољшању памћења, на пример. Међутим, ово је била игра коју су дизајнирали истраживачи, тако да то не значи да ће ваша омиљена компјутерска игра побољшати ваше памћење.

2. Останите друштвено активни

У складу са тим, бројна истраживања су показала да нас друштвена активност штити од когнитивног пада. Стогодишњаци са већим друштвеним ангажовањем имају боље здравље мозга, на пример, док је учешће у друштвеним активностима током средњих година повезано са вишим укупним когнитивним способностима у старости. (Прочитајте о томе зашто каснији живот може бити златно доба за пријатељство.)

Ово је такође показала велика опсервациона студија, која је открила да они који су били друштвено активнији у средњим и каснијим годинама имају 30-50% мањи ризик од деменције јер је то повећало когнитивну резерву, напомињу аутори.

Друштвена активност такође може одложити симптоме. У студији спроведеној на 1.923 старија учесника, од оних који су касније развили деменцију, они који су били најмање друштвено активни развили су је пет година раније од најсоцијално активнијих.

Сматра се да је то зато што друштвеност помаже у смањењу стреса, чинећи нас отпорнијим на животне изазове. С друге стране, хронични стрес је повезан са губитком неурона у хипокампусу. „Заштитни фактор је способност дискусије, дебате, дељења идеја. Ти разговори могу бити заштитни и за мозак“, каже Памела Алмеида-Меза, епидемиологиња на Кингс колеџу у Лондону.

Када комуницирамо са другима, користимо бројне делове мозга, од језика, преко памћења, до планирања унапред. „Постоји когнитивни, ментално стимулишући аспект. Дакле, то би могло да побољша здравље мозга, али такође знамо да добре друштвене везе смањују низ физиолошких стресора“, каже Гоу.

3. Целоживотно учење

Један велики предиктор доброг старења је колико година је појединац провео у образовању. Они који проводе више времена у образовању показују смањен ризик од деменције. Учење током целог живота може помоћи у промоцији истих здравствених користи. Наш мозак напредује захваљујући изазовима и новинама јер то јача подручја мозга која су најосетљивија на старење. Када одржавамо наш мозак активним, показало се да успорава когнитивни пад.

Кључни разлог за то је тај што учење ствара нове неуроне, као и јача постојеће, што може да спречи старење и ћелијску смрт. Ово је неуропластичност у акцији, што је способност мозга да се прилагођава и мења током нашег животног века.

„Управо та пластичност и та способност регенерације нових нервних ћелија и синапси даје људима отпорност на Алцхајмерову болест“, каже Чен.

Сви можемо повећати когнитивну резерву како старимо. У лонгитудиналној студији која је пратила учеснике од детињства до касних 60-их, Алмеида-Меза и колеге су открили да се когнитивна резерва повећава кроз обогаћујуће активности, као што су образовање и активности у слободно време. Они који су је изградили показали су мањи пад памћења – чак и код оних који су имали ниске резултате когнитивних тестова као деца.

Иако можемо имати користи у било ком узрасту, ово је посебно важно касније у животу, каже Алмеида-Меза. То је зато што како старимо, наш свакодневни живот постаје рутинскији и добијамо мање прилика за учење.

Постоји неколико начина да се то уради, можете покушати баштованство – јер је показано да очува когнитивне функције, придружити се књижевној групи или једноставно разговарати о ономе што читате са пријатељем.

На крају крајева, оно што је јасно јесте да је свака активност која стимулише мозак корисна за опште здравље, било да је у питању нова рута у шетњи, читање Пруста или давање приоритета друштвеним односима. Све ово помаже у изградњи отпорног мозга и успорава пропадање повезано са старењем, као и чини живот пријатнијим у том процесу, преноси Би-Би-Си.