​Tri načina da usporite starenje mozga

Ako biste se suočili sa lakim ili teškim zadatkom, šta biste izabrali? Verovatno bismo svi izabrali lak zadatak, sa dobrim razlogom. Korišćenje mentalnih prečica je ugrađeno u našu biologiju kako bismo sačuvali energiju.

Tehnologija je samo poboljšala našu sposobnost da to učinimo. Stoga je primamljivo koristiti prečice i završavati zadatke sa što manje trenja. Međutim, ako to rezultira smanjenim mentalnim naporima, moglo bi da šteti našem životnom veku i opštem zdravlju.

Naš „zdrav životni vek“ – broj godina koje ljudi provode u dobrom zdravlju – opada u mnogim delovima sveta. Kako ljudi žive duže, broj godina koje žive u lošem zdravlju ima tendenciju da se povećava, napominju istraživači.

Kada je u pitanju mozak, postoje stvari koje možemo učiniti da ostvarimo duži zdrav životni vek. U suštini, ako učestvujemo u izazovnim aktivnostima, gradimo ono što je poznato kao „kognitivna rezerva“ – koja ima zaštitni efekat na mozak.

Postoje brojni načini da se to uradi kao deo svakodnevnog života. „Bez obzira na godine koje imamo, postoje stvari koje možemo manje ili više da radimo, a koje bi mogle malo da poboljšaju naše veštine razmišljanja“, kaže psiholog Alan Gou sa Univerziteta Heriot-Vat u Edinburgu, Škotska.

A dobra vest je da ne moramo radikalno da menjamo svoj svakodnevni život, već možemo da napravimo male, postepene promene u fizičkom, društvenom i mentalnom domenu kako bismo zaštitili svoj mozak. Evo tri najprijatnije za početak.

1. Prostorna navigacija

Jedna strategija za zaštitu od kognitivnog pada povezanog sa starenjem je ciljanje određenog dela mozga. Veruje se da je područje mozga važno za prostornu navigaciju, hipokampus, prvi deo mozga koji je pogođen Alchajmerovom bolešću, nekoliko godina pre nego što se simptomi počnu pokazivati.

„Godinama znamo da se ljudi sa Alchajmerovom bolešću često izgube kao početni simptom“, kaže neurolog Denis Čen sa Univerzitetskog koledža u Londonu, Velika Britanija, koji je specijalizovan za rano otkrivanje Alchajmerove bolesti. A rano otkrivanje je ključno, kaže on. „Što ranije identifikujemo [kognitivna oštećenja], brže možemo nešto da učinimo povodom toga.“

Zaštita ovog područja mozga bi stoga mogla pomoći u sprečavanju ili odlaganju simptoma. Na primer, studije pokazuju da vozači hitne pomoći i taksija imaju jednu od najnižih stopa smrtnosti povezane sa Alchajmerovom bolešću u poređenju sa drugim zanimanjima, upravo zato što su ovi vozači više koristili svoj mozak za „prostornu obradu“, pretpostavljaju istraživači. Takođe je odavno poznato da taksisti koji su godinama proveli učeći gradske ulice bez upotrebe mape imaju uvećan hipokampus.

Slično tome, jedna studija zdravih muškaraca koji su četiri meseca obavljali zadatak prostorne navigacije pokazala je poboljšane navigacione veštine i nije došlo do gubitka volumena hipokampusa, dok su kontrolni učesnici (oni koji nisu izvršili zadatak) doživeli očekivano smanjenje povezano sa starenjem.

Nije jasno da li poboljšanje ovog dela mozga može sprečiti demenciju, ali izgradnja dodatne kognitivne rezerve mogla bi ponuditi dodatnu zaštitu. Ovo pomaže da se objasni zašto je, kako Čen kaže, analiza mozga nakon smrti pokazala da su neke starije osobe imale opsežne promene u moždanom tkivu povezane sa Alchajmerovom bolešću, ali nisu pokazivale simptome dok su živele. Jedan od razloga zašto, kaže on, jeste taj što je njihova skela morala biti robusna – potencijalno potpomognuta načinom života, iako se veruje da genetski faktori takođe igraju ulogu.

I uprkos sve većem riziku od demencije kako starimo, Čen kaže da bi upravo oni koji ne pokazuju simptome trebalo da budu ohrabrujući za sve nas. „To su generalno oni koji su fizički aktivni, intelektualno aktivniji i oni koji su društveno aktivniji.“

Svi možemo da radimo na poboljšanju naših prostornih veština sportovima poput orijentacije ili, kod dece, igranjem sa kockama. Određivanje uputstava bez korišćenja mape na telefonu takođe bi moglo da pomogne – jer je korišćenje GPS-a povezano sa lošijim prostornim pamćenjem. Postoje i kompjuterske igre koje bi mogle da pomognu ako su pažljivo osmišljene. Jedno malo ispitivanje kod starijih osoba pokazalo je da su oni koji su igrali igru prostorne navigacije u virtuelnoj stvarnosti pomogli u poboljšanju pamćenja, na primer. Međutim, ovo je bila igra koju su dizajnirali istraživači, tako da to ne znači da će vaša omiljena kompjuterska igra poboljšati vaše pamćenje.

2. Ostanite društveno aktivni

U skladu sa tim, brojna istraživanja su pokazala da nas društvena aktivnost štiti od kognitivnog pada. Stogodišnjaci sa većim društvenim angažovanjem imaju bolje zdravlje mozga, na primer, dok je učešće u društvenim aktivnostima tokom srednjih godina povezano sa višim ukupnim kognitivnim sposobnostima u starosti. (Pročitajte o tome zašto kasniji život može biti zlatno doba za prijateljstvo.)

Ovo je takođe pokazala velika opservaciona studija, koja je otkrila da oni koji su bili društveno aktivniji u srednjim i kasnijim godinama imaju 30-50% manji rizik od demencije jer je to povećalo kognitivnu rezervu, napominju autori.

Društvena aktivnost takođe može odložiti simptome. U studiji sprovedenoj na 1.923 starija učesnika, od onih koji su kasnije razvili demenciju, oni koji su bili najmanje društveno aktivni razvili su je pet godina ranije od najsocijalno aktivnijih.

Smatra se da je to zato što društvenost pomaže u smanjenju stresa, čineći nas otpornijim na životne izazove. S druge strane, hronični stres je povezan sa gubitkom neurona u hipokampusu. „Zaštitni faktor je sposobnost diskusije, debate, deljenja ideja. Ti razgovori mogu biti zaštitni i za mozak“, kaže Pamela Almeida-Meza, epidemiologinja na Kings koledžu u Londonu.

Kada komuniciramo sa drugima, koristimo brojne delove mozga, od jezika, preko pamćenja, do planiranja unapred. „Postoji kognitivni, mentalno stimulišući aspekt. Dakle, to bi moglo da poboljša zdravlje mozga, ali takođe znamo da dobre društvene veze smanjuju niz fizioloških stresora“, kaže Gou.

3. Celoživotno učenje

Jedan veliki prediktor dobrog starenja je koliko godina je pojedinac proveo u obrazovanju. Oni koji provode više vremena u obrazovanju pokazuju smanjen rizik od demencije. Učenje tokom celog života može pomoći u promociji istih zdravstvenih koristi. Naš mozak napreduje zahvaljujući izazovima i novinama jer to jača područja mozga koja su najosetljivija na starenje. Kada održavamo naš mozak aktivnim, pokazalo se da usporava kognitivni pad.

Ključni razlog za to je taj što učenje stvara nove neurone, kao i jača postojeće, što može da spreči starenje i ćelijsku smrt. Ovo je neuroplastičnost u akciji, što je sposobnost mozga da se prilagođava i menja tokom našeg životnog veka.

„Upravo ta plastičnost i ta sposobnost regeneracije novih nervnih ćelija i sinapsi daje ljudima otpornost na Alchajmerovu bolest“, kaže Čen.

Svi možemo povećati kognitivnu rezervu kako starimo. U longitudinalnoj studiji koja je pratila učesnike od detinjstva do kasnih 60-ih, Almeida-Meza i kolege su otkrili da se kognitivna rezerva povećava kroz obogaćujuće aktivnosti, kao što su obrazovanje i aktivnosti u slobodno vreme. Oni koji su je izgradili pokazali su manji pad pamćenja – čak i kod onih koji su imali niske rezultate kognitivnih testova kao deca.

Iako možemo imati koristi u bilo kom uzrastu, ovo je posebno važno kasnije u životu, kaže Almeida-Meza. To je zato što kako starimo, naš svakodnevni život postaje rutinskiji i dobijamo manje prilika za učenje.

Postoji nekoliko načina da se to uradi, možete pokušati baštovanstvo – jer je pokazano da očuva kognitivne funkcije, pridružiti se književnoj grupi ili jednostavno razgovarati o onome što čitate sa prijateljem.

Na kraju krajeva, ono što je jasno jeste da je svaka aktivnost koja stimuliše mozak korisna za opšte zdravlje, bilo da je u pitanju nova ruta u šetnji, čitanje Prusta ili davanje prioriteta društvenim odnosima. Sve ovo pomaže u izgradnji otpornog mozga i usporava propadanje povezano sa starenjem, kao i čini život prijatnijim u tom procesu, prenosi Bi-Bi-Si.