Slovenac zapalio Makedoniju

Skoplje – Srećko Katanec je najbrže od svih sportskih gastarbajtera u Makedoniji postao nacionalni miljenik. "Čovek sa severa" je u ovo podneblje, gde su želje univerzalne a put do njih makedonsko-balkanski, uneo duh neprirodan za ovu sredinu.

Pri kraju utakmice sa Engleskom u Birmingemu Makedonci, prikovani za ekrane, u čudu su se pitali da li to zaista sa moćnim Englezima igra njihova nacionalna selekcija. Dugajlija pokaraj aut-linije, koji je igračima u crvenim dresovima davao instrukcije, bio je potvrda da to zaista igra makedonska reprezentacija.

Kako se Srećko Katanec obreo na kormilu makedonske fudbalske selekcije kazuje nam Hari Hadži Risteski, predsednik Fudbalske federacije Makedonije:

– Imali smo sreće. Slobodan Santrač je naprasno napustio reprezentaciju, tako da smo bez selektora ostali pred početak kvalifikacija za Evropsko prvenstvo i trebalo je naći čoveka za novi početak. Ja sam negde pročitao da je Katanec slobodan i nisam gubio vreme.

Jedan telefonski poziv i dve kratke posete Ljubljani, odnosno Skoplju, bili su dovoljni da Katanec dođe. Hadži Risteski priča da se sa Srećkom dogovorio lako i brzo. Slavnom Slovencu su predočene želje makedonskih fudbalskih čelnika: u kvalifikacijama za EP popeti se više od "famoznog" petog mesta. Odstupnica kakvu može poželeti svako.

Katanec je domaćinima odmah predočio da u radu nema "biće" i "videćemo". Sve iza toga je jedna bajkovita priča. U Skoplje je stigao sa malim sportskim prtljagom, bez pompe i euforije, bez bombastih izjava. Umesto ponuđene luksuzne vile ili stana, on je za sebe i bazu stručnog štaba izabrao hotel "Aleksandar palas". Sa ponuđenog spiska mogućih saradnika izabrao je nekoliko, a među njima i Vujadina Stanojkovića, nekadašnjeg saigrača iz Partizana i reprezentacije Jugoslavije.

Bez uobičajenog mudrovanja, Katanec je nametnuo novi pristup obavezama. Disciplinu i rad je demonstrirao lično, pa onima oko njega nije preostalo ništa do da ga slede.

Na mini-turneji u Portugalu poražena je selekcija Ekvadora. Kad je poražena i Turska, novi selektor je posmatran drugačijim očima. Ali, prava proba za ocenu početnog rada Kataneca bio je prvi meč kvalifikacija za EP. U Skoplje su došli Englezi. Posle pola sata igre, svima je bilo jasno da se makedonskom timu dogodio preporod. Jesu Englezi postigli jedan gol i pobedili, ali je Makedonija dobila selekciju za respekt. Videlo se to i u revanšu u Mančesteru. Engleska je jedva sačuvala bod. Potom je u gostima do nogu potučena Andora, ona ista koja je lane pobedila makedonsku selekciju.

Hari Hadži Risteski kaže da se dolaskom Kataneca sve promenilo, pre svega pristup igri i protivniku. Dobri fudbaleri, ali malodušni borci, preko noći su se preobrazili u tim za respekt. Posle okršaja sa Engleskom, Andorom, Izraelom i Rusijom, Pandev, Vasovski, Sedloski, Mitrevski i drugi više ne greju rezervnu klupu u svojim timovima u inostranstvu. Od kada je Katanec selektor, makedonska reprezentacija je napravila neverovatan skok na Fifinoj rang-listi – sa 92. popela se na 51. mesto.