Prvi dani sedlastih foka

Od sredine februara do sredine marta na ledenim santama i snegom prekrivenim obalama Grenlanda, Njufaundlenda i rta Čeljuskin izležavaju se tek rođeni mladunci sedlastih foka. Za razliku od svojih roditelja, srebrnastosivog krzna, sa tamnim belegom na leđima, nalik na sedlo, po kojem su ovi sisari i dobili ime, novorođenčad su prekrivena kao sneg belom paperjastom dlakom. Njihovo gusto krzno pomaže im da opstanu u prvim danima života, kada još nemaju zalihe sala koje odraslim fokama služe kao toplotna izolacija.

Kada dođe na svet, sedlasta foka teška je desetak kilograma. Majka je doji dvanaestak dana, a zahvaljujući mleku izuzetno bogatom masnoćama mladunče svakog dana oteža do dva kilograma. Za to vreme, sama ženka ne jede gotovo ništa. Kad prestane da sisa, mlada foka nedelju dana ostaje sama i za to vreme gubi svoju snežnobelu dlaku i dobija krzno kakvo imaju odrasli. Tada uči da pliva i lovi. Omiljena hrana mladunaca, koji su još nevešti lovci, jesu račići, dok se odrasli hrane ribom, rakovima i mekušcima.

Sedlaste foke su odlični plivači. Mala glava sa izduženom njuškom i duguljasto telo omogućavaju im da kao torpedo jure kroz ledenu vodu u potrazi za plenom. Pošto dugo mogu da čuvaju udahnuti kiseonik, sposobne su da zarone u velike dubine i pod vodom izdrže i do petnaest minuta. Oči su im krupne i prilagođene gledanju pod vodom, dok im pri lovu pomaže i čulo dodira – osetljive oštre dlake raspoređene na njušci. Da bi došle do hrane, stalno održavaju rupe u ledu, čiji prečnik može dostići i do jedan metar. Ovi otvori u debelom ledenom pokrivaču omogućavaju im pristup vodi i služe kao mesto na kojem mogu nakratko da izrone i udahnu vazduh.

Vešte u vodi, foke izgledaju pomalo trapave na suvom. Kreću se klizajući se na stomaku, pomažući se prednjim perajima kao „veslima”. Po uglancanom arktičkom ledu tako mogu da pojure brzinom većom od dvadeset kilometara na čas. Zadnja peraja ovih sisara spojena su sa repom i oni ih takođe koriste prilikom kretanja na kopnu.

Uprkos tome što veoma rano postaju nezavisne, ženke sedlaste foke prvi put se pare kad navrše pet godina, a mužjaci godinu dana stariji. U vreme parenja, životinje plivaju ka jugu, gde je malo toplije. Tražeći partnerku, mužjaci se tada bore udarajući jedan drugog perajima i grizući protivnika. Embrion foke počinje da se razvija četiri do pet meseci posle parenja dok trudnoća traje oko jedanaest i po meseci, tako da svake godine ženka na svet donese jednu ili, ređe, dve foke.

Mnogi mladunci stradaju već u prvim danima života, jer ih lovci ubijaju zbog njihovog mekanog krzna. U svetu je zato pokrenuta kampanja čiji je cilj da se zaustavi masovni lov na tek rođene sedlaste foke.