Počinje pohod na Evropu

Priprema je gotova, sada je vreme za dela i rezultate. Crvena zvezda večeras od 21 časova gostuje Larnu, u Severnoj Irskoj, gde započinje dvomeč drugog kola kvalifikacija za Ligu šampiona.

Zahvaljujući prethodnim evropskim rezultatima, šampion Srbije dobio je priliku da preskoči prvu rundu ovog takmičenja. Za to vreme, večerašnji protivnik je ostvario duplu pobedu nad ekipom Tre Fiori, i tako zakazala dvomeč sa „crveno-belima“.

Početak je sezone, pa Crvena zvezda neće imati previše izostanaka sa „ekskurzije“ u Ujedinjenom Kraljevstvu. Ipak, to ne znači da će igrati kompletnog sastava. Rade Krunić neće izaći na teren protiv Larna. U pitanju je manja povreda dobijena tokom otvaranja sezone Superlige Srbije sa Mačvom, sa kojom trener Dejan Stanković ne želi da se igra, niti da se upušta u bilo kakve rizike.

Pored toga, u klub se vratio Osman Bukari, koji se našao u avionu za Severnu Irsku. Prema saznanjima „Politike“, povratnik u redove kluba iz Ljutice Bogdana neće biti deo startne postave, ali se očekuje da će ga trener Dejan Stanković uvesti u igru tokom utakmice. Takođe, srpski stručnjak će na raspolaganju imati i Mirka Ivanića, koji je propustio dobar deo prethodne sezone zbog povrede. Ovog puta je spreman za evropske pohode, te se očekuje da će se i on naći na terenu, makar u nekom trenutku.

Ova dva tima nikada do sad nisu imali priliku da odmere snage, tako da će ovo ujedno biti i prilika da se ispišu neke nove stranice klupske istorije. Što se tiče Severne Irske, ovo će biti tek treći predstavnik ove države koji ima priliku da se sukobi sa Zvezdom. Prethodni susret bio je davne sezone 1991/1992, kada je u prvom kolu Kupa evropskih šampiona srpski klub je igrao protiv Portdauna. Pre toga, u sezoni 1969/1970 „crveno-beli“ su se sukobili sa Linfildon u istoj fazi ovog takmičenja.

Tim iz Severne Irske predstavlja ekipu koja i dalje nema zacementiran status u Evropi. U sezoni iza nas su igrali kvalifikacije za Ligu konferencije, u kojoj su stigli do trećeg kola – i tu doživeli svoj krah. Ipak, možda i najveći uspeh bio je plasman u grupnu fazu istog takmičenja pre dve godine, gde su ostvarili učinak od jedne pobede i pet poraza koji im je doneo 34. mesto na tabeli.

Ali, ovog puta su obezbedili plasman u kvalifikacije za Ligu šampiona, i to kao šampioni Severne Irske. Taj status donosi određenu dozu samopouzdanja, pogotovo imajući u vidu da im je to tek treća titula državnog prvaka u klupskoj istoriji. Pre toga su pehar podigli 2023. i 2024. godine, ali se tada nisu proslavili u pohodu na elitno klupsko kontinentalno takmičenje.

Ovog leta su napravili iskorak u vidu prvog ikada plasmana u drugo kolo kvalifikacija za Ligu šampiona. Nagrada za to im je sukob sa proverenim timom i bivšim prvakom takmičenja – Crvenom zvezdom. Izazov neće biti ni približno lak, jer srpski klub ima ulogu velikog favorita.

Tradicija nalaže da „crveno-beli“ nemaju šta da brinu kada je u pitanju Larn. Oni u svojoj istoriji nikada nisu ispali u drugom kolu kvalifikacija, što može da bude samo izvor velikog samopouzdanja pred večerašnji okršaj, ali i ovaj dvomeč. Ukoliko plasman u Ligu šampiona nije bio ostvaren, taj put je stigao do kraja najranije u trećoj fazi, a najčešće u plej-ofu.

Takav slučaj viđen je upravo prošle sezone, kada je na poslednjoj prepreci Zvezda posrnula protiv Pafosa. Pre toga se dogodilo 2022. godine kada se „crveno-beli“ nisu snašli protiv Makabi Haife, dok je prethodni neuspeh u trećem kolu bio 2016. godine kada je u dvomeču srpski klub poražen od Ludogoreca iz Razgrada.

Unija evropskih fudbalskih asocijacija (UEFA) je odbrala delioce pravde za meč u Severnoj Irskoj. U pitanju jek ompletno rumunska šestorka, sa Rarešom Vidikanom kao glavnim arbitrom. Uz aut linije pomagaće mu Aleksandru Korb i George Florin Neasku. Četvrti sudija biće Florin Andrei, a glavni u VAR sobi biće Ovidiju Hacegan, koji će raditi uz pomoć Adrijana Kostreje.

Crvena zvezda ima pravu priliku da na najbolji način započne svoj put ka grupnoj fazi Lige šampiona – koje nisu imali priliku da igraju prošle sezone.

Poznat protivnik u trećem kolu

Crvena zvezda na svom vidiku trenutno ima samo Larne, ali je žreb već potvrdio protivnika u narednoj fazi kvalifikacija za Ligu šampiona. Ukoliko šampion Srbije uspešno pređe prepreku koju predstavlja tim iz Severne Irske, naredni protivnik biće bolji iz dvoboja islandskog Vikingura i šampiona izraela Hapoela Ber Ševu.

Prvi duel dvomeča trećeg kola igraće se 4. ili 5. avgusta, dok će revanš utakmica na programu biti nedelju dana kasnije.

L. S.

Šta ako Zvezda izgubi

„Crveno-beli“ se nalaze u kvalifikacijama za Ligu šampiona, a čak i da izgube dvomeč od Larna njihov put ka Evropi nije završen. Poraz bi ih spustio u kvalifikaciju za Ligu Evrope, a i tu im je poznat potencijalni protivnik.

Ukoliko bi došlo do iznenađenja i Zvezda završila u tim kvalifikacijama, rival u trećem kolu bio bi poraženi iz meča Gruzinske Iberije Tbilisi i Slovana iz Bratislave.

L. S.