Привремени пратилац планете

Да ли је Земља, поред верног Месеца, стекла још једног пратиоца на својем кружењу око Сунца?

Астероид 2003 YN107, пречника само 20 метара, једном годишње облети око наше планете путањом која подсећа на сврдлање.

Сувише је мали да бисмо га видели голим оком, а у посету нам је стигао 1999. године. Баш због своје маленкости није привукао јавну пажњу, објашњава Пол Чодас из Програма за праћење блиских тела (NEOP) под окриљем НАСА.

Већина астероида када се приближи Земљи једноставно пролети, најновији је стигао и остао. "Верујемо да је он само један из буљука у близини наше планете који нису само пролетели: заустављају се у нашем космичком суседству годинама пре него што наставе даље", каже Пол Чодас.

Такви се, иначе, називају коорбитални или коорбитали. У суштини, прате Земљу и окрену се око Сунца једном у годину дана. Једној јој приђе с предње, други пут са задње стране, и то подсећа на космички плес. "Није, заправо, ухваћен Земљином гравитацијом", наставља Пол Чодас, "али с наше тачке гледишта – изгледа као да имамо нови месец".

Поједини астероиди су, можда, комади правог Месеца које је избацио удар метеорита, већина долази из астероидног појаса. Ниједан, на срећу, није довољно велики да изазове већу штету ако удари у Земљу. Астрономи знају за, најмање, четири таква мала: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 и 2001 GO2. По свему судећи, има их још и листа ће се ширити с напретком проучавања.

У Земљиној близини су, за сада, само два коорбитала: 2003 YN107 и 2004 GU9, остали су разбацани дуж путање наше планете. Најзанимљивији је, вероватно, 2004 GU9 с пречником од око 200 метара, који око Земље кружи већ 500 година. Због непроменљиве путање могао би остати близу нас још толико.

Научници, међутим, више пажње посвећују астероиду 2003 YN107 из једноставног разлога: спрема се за одлазак. Сврдласта путања се заљуљала 10. јуна и он ће се спустити на 3,4 милиона километра од Земље, што је малчице ближе него уобичајено. Заузврат ће гравитација наше планете довољно погурати да нас напусти. Јединствена прилика за астрономе да посматрају како један астероид одлази.

Али, то није растанак заувек: за, отприлике, 60 година 2003 YN107 ће се вратити и привремено одиграти плес сврдлајућег месечића. У међувремену ће и други извести исту игру.

Чак ни најмоћнији телескопи не хватају већину малених астероида.