Proždrljivica iz Amazona

Od trenutka kada se izlegu iz jajašca, male pirane su naoružane smrtonosnim oružjem: snažnim čeljustima prepunim oštrih i tankih zuba. Mladunci ovih opasnih riba koje naseljavaju južnoameričke reke iz sliva Amazona hrane se voćem, semenkama, sitnim ljuskarima i vodenim biljem. Kad narastu do četiri centimetra dužine, već napadaju sve ribe koje im se približe, odgrizajući im parčiće mesa i peraja.

Mlade pirane udružuju se u jata od dvadesetak riba, koje zajedno love i ubijaju svoj plen. Sitnije ribe hrane se tokom dana, dok odrasle pirane u lov kreću u zoru ili u sumrak. Sakriju se među rečno rastinje i čekaju. Žrtvu u blizini mogu da opaze po mirisu ili da, uz pomoć senzora raspoređenih duž svog tela, osete njeno kretanje. Udružene, napadaju i životinje mnogo veće od sebe, kao što su kajmani, anakonde, pa čak i goveda. Kad se gladne pirane ustreme na žrtvu, voda se uzburka i pocrveni od krvi, a od nesrećne životinje za nekoliko minuta ostaju samo kosti. U borbi da dođu do što boljeg komada mesa, ove opasne ribe ne gledaju koga ujedaju, pa tako često i sama pirana ponekad nastrada.

Međutim, većina od dvadesetak vrsta pirana koje plivaju u rekama Južne Amerike je miroljubiva i bezopasna. Samo se četiri-pet vrsta ovih riba valja čuvati, a jedna od najopasnijih je pirana crvenog stomaka. Ime je dobila zbog crvenkastog trbuha kakav imaju odrasle ribe, dok je telo mladunaca srebrnasto.

Pirana crvenog stomaka može da naraste do tridesetak centimetara i dostigne težinu od tri i po kilograma. Pari se u kišnoj sezoni – u aprilu i maju. Mužjak iskopa šupljinu među podvodnim kamenjem i biljem, a zatim kruži oko izabrane ženke ne bi li je privukao. Ženka polaže oko 6.000 jajašca u spremljeno skrovište. Pošto ih oplodi, mužjak ne napušta gnezdo, već uporno čuva teritoriju na kojoj će se izleći njegovo potomstvo. Nezvanog gosta će oterati ili pojesti. Kad se mladi izlegu, oba roditelja plivaju u njihovoj blizini, štiteći ih. Ipak, kad ogladne, brižni roditelji često pojedu svoju decu.

Iako su zastrašujuće i krvoločne, i pirane imaju neprijatelje. Mlade ribe često završavaju kao plen drugih životinja, a odrasle pirane su najranjivije u sušnoj sezoni, kada nivo reka opadne i ribe ostanu zarobljene u baricama i izdvojenim lagunama. One pirane koje ne uginu zbog nedostatka kiseonika u vodi poješće čaplje i kajmani i pokupiti domoroci, koji od njihovih oštrih zuba prave oružje i oruđe.